Ion Barbu s-a născut în 6 iunie 1953 în Petrila, jud. Hunedoara. Topograf la Mina Petrila în perioada comunistă, după absolvirea studiilor universitare, apoi grafician și caricaturist la diverse cotidiene din România, precum și la publicațiile săptămânale Academia Cațavencu, Suplimentul de Cultură și Dilema Veche. Membru al Uniunii Artiștilor Plastici din România, a participat la peste 400 de expoziții din România și din străinătate, distins cu premii la peste 50 de concursuri naționale și internaționale de caricatură. A publicat o serie de volume și albume pe diverse teme.

Organizator de festivaluri: Om Rău, Om bolnav, Exploatarea Culturală Petrila. Inițiator și ambasador al celui mai amplu proiect de regenerare urbană de tip bottom-up din România, Planeta Petrila. Astfel, este unul dintre protagoniștii filmului documentar „Planeta Petrila”, documentar care prezintă povestea salvării Minei Petrila de la demolare, la inițiativa sa și cu ajutorul unui grup numeros de voluntari. Inițiator al unor muzee tematice în Petrila (Casa Memorială ”Ion D. Sîrbu”, Muzeul Mamei), Petroșani (Muzeul Instalatorului) și Iași (Muzeul Poezie(i)).