Deschisă odată cu inaugurarea Palatului Cultural, la 26 octombrie 1913, pinacoteca a însemnat o expoziție de artă preponderent maghiară, cele mai reprezentative lucrări provenind din custodia oferită de Muzeul de Arte Frumoase din Budapesta. Pentru 20 martie 1927, memoria spațiului destinat galeriei reține primul insert, cu caracter permanent, de artă românească. Pictura italiană, flamandă, franceză, austriacă, maghiară, românească, piese de mobilier sau tapiserie, sculpturi, intrate în colecție după 1949, au făcut posibilă nu numai aranjarea expozițiilor pe principii diacronice, în funcție de alternanța stilurilor, dar și perceperea fenomenului artistic din perspectivă sincronică.
Galeria de artă a funcționat în același amplasament – la etajul II, în aripa laterală stângă –, divizat într-un număr variabil de săli în funcție de organizările tematice. În primăvara anului 1977, aceasta a fost demontată, arta fiind înlocuită cu noul concept dezvoltat de istoria contemporană: ”Construirea societății socialiste multilateral dezvoltată”.

Pictura cu apartenență la spațiul central-european, încadrată cronologic secolului XIX, revine, în luna mai 2022, după o discontinuitate de aproape jumătate de veac, în sălile cu luminator din Palatul Cultural. Definitorie pentru lucrările selectate din colecția de artă europeană, constituită în mai bine de o sută de ani, este influența importantelor centre artistice (Berlin, Dresda, Düsseldorf, München, Viena, Budapesta, Paris), percepută prin estetica curentelor care s-au succedat sau au coexistat: romantism, academism, realism.